Madeira reisgids: mooiste bezienswaardigheden & mijn tips

Madeira en Porto Santo: ruig, verrassend en onwerkelijk mooi

De eerste indruk van Madeira? Groen. Goener dan groen. Zodra je landt, begrijp je meteen waarom dit eiland zo geliefd is onder wandelaars en natuurliefhebbers. Steile kliffen, diepe valleien en een landschap, midden in de Atlantische Oceaan, dat bijna tropisch aanvoelt.

Madeira ligt op ongeveer 1.000 kilometer van het Europese vasteland en hoort bij Portugal, maar voelt compleet anders. Dankzij het milde klimaat groeit en bloeit het hier het hele jaar door. Wat het eiland echt bijzonder maakt, is de enorme variatie. Binnen een uur rijd je van zonnige kustlijnen naar mistige bergtoppen. De ene dag drink je koffie in de stad, de volgende dag hike je naar een uitzichtpunt boven de wolken.

En hey: ken jij Porto Santo al? Dit eiland ligt naast Madeira en heeft ook wat moois te bieden! Hierover later meer.

Funchal: cultuur, historie en lokale sfeer

Gebruik Funchal zeker niet alleen als uitvalsbasis om het eiland te verkennen. Deze stad heeft karakter en verdient het om rustig ontdekt te worden. De volgende drie plekken laten zien wat Funchal zo bijzonder maakt: het historische centrum, de oude stad en de levendige markt.

Historisch centrum van Funchal: het hart van de stad

Het historische centrum van Funchal is compact, charmant en rijk aan geschiedenis. Hier wandel je langs statige gebouwen, fraaie pleinen en kerken die al eeuwenlang het straatbeeld bepalen.

Blikvanger is de Sé Catedral, een kathedraal uit de 15e eeuw. Van buiten oogt hij vrij sober, maar binnen valt meteen het gedetailleerde houten plafond op. Rondom de kathedraal hangt een rustige sfeer. Smalle straatjes, oude gebouwen en pleinen waar het leven op een ontspannen tempo doorgaat. Dit is Funchal op z’n puurst.

Oude stad (Zona Velha): levendig en kleurrijk

Loop je richting de kust, dan kom je vanzelf in de oude stad terecht, ook wel Zona Velha genoemd. Hier verandert de sfeer direct. De straten worden (nog) smaller, de kleuren feller en het geheel voelt levendiger aan.

De Rua de Santa Maria is het kloppende hart van deze wijk. Wat ooit een van de eerste straten van de stad was, is nu een levendige plek vol restaurants, cafés en kunst. De talloze beschilderde deuren maken deze omgeving hier extra bijzonder, het lijkt wel of elke deur zijn eigen verhaal vertelt.

Overdag is het sowieso een fijne plek om rond te slenteren, maar ’s avonds komt deze wijk pas echt tot leven. De gedekte tafeltjes vullen zich met eters, muziek klinkt uit de kleine bars en overal hangt een ontspannen, zuidelijk sfeertje.

Mercado dos Lavradores: een explosie van kleur

Een bezoek aan Funchal is niet compleet zonder de Mercado dos Lavradores. Deze markt is meer dan alleen een plek om je boodschappen te doen, het is een ervaring op zich.
Het art-deco gebouw uit de jaren ’40 van de vorige eeuw is al indrukwekkend, maar binnen gebeurt het pas echt. Kraampjes vol exotisch fruit, kleurrijke bloemen en lokale producten. Het is al altijd levendig en soms een beetje chaotisch, maar juist dat maakt het zo leuk. Ga vroeg in de ochtend voor de meest authentieke sfeer en energie of kies er voor juist wat later op de dag te gaan als je het rustiger wilt ervaren.

Funchal van boven: kabelbaan en Monte

Een van de mooiste manieren om Funchal te bekijken, is vanuit de kabelbaan richting Monte. Als je langzaam omhoog zweeft, wordt de stad onder je kleiner en kleiner en strekt de oceaan zich eindeloos onder je voeten uit. Eenmaal boven aangekomen verandert de sfeer compleet. Het is er koeler, rustiger en het uitzicht is indrukwekkend. 

Toboggan ride: een unieke afdaling

De weg naar beneden is minstens zo bijzonder. In Monte heb je de mogelijke in te stappen in een traditionele rieten slee, de zogeheten Carros de Cest.
Twee mannen in witte kleding en strohoeden sturen je met verrassend veel controle naar beneden. Het is een mix van nostalgie, snelheid en humor. Toeristisch? Zeker. Maar, eerlijk is eerlijk, ook gewoon ontzettend leuk om een keer mee te maken.

Alles dichtbij

Wat Funchal extra prettig maakt, is dat veel bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Je wandelt eenvoudig van het historische centrum naar de oude stad en door naar de markt. Geen strakke planning nodig, gewoon lekker lopen en op je eigen tempo alles ontdekken.

Câmara de Lobos & Cabo Girão: ruig en indrukwekkend

Net buiten Funchal ligt een totaal andere kant van Madeira. Câmara de Lobos is een traditioneel vissersdorpje aan een kleine baai, omringd door kleurrijke bootjes en steile kliffen. Het voelt authentiek en ongepolijst. Hier zie je het lokale leven zoals het is: vissers, kleine cafés en een ontspannen sfeer zonder haast.

Cabo Girão: spectaculair uitzicht

Op korte afstand van Funchal ligt Cabo Girão, een van de hoogste zeekliffen van Europa met een hoogte van ongeveer 580 meter. Vanaf het glazen uitzichtplatform kijk je recht naar beneden. Naast indrukwekkend misschien ook wel een beetje spannend als je hoogtevrees hebt. De combinatie van oceaan, kliffen en groene terrassen maakt dit een van de mooiste uitzichtpunten van het eiland.

Outdoor Madeira: gemaakt voor avontuur

Madeira is een paradijs voor wie graag actief bezig is. Het landschap nodigt uit om ontdekt te worden. Ga jij te voet, op de fiets of misschien zelfs rennend door de bergen?

Levada-wandelingen

Het eiland staat bekend om de levada-wandelingen: smalle paden langs oude irrigatiekanalen. Deze routes leiden je dwars door bossen, langs steile hellingen en soms zelfs door tunnels. Onderweg kom je watervallen en uitzichtpunten tegen die je regelmatig laten stoppen. Het mooie is dat er routes zijn voor elk niveau, van ontspannen wandelingen tot uitdagende hikes.

Goed om te weten: Vooraf registreren en boeken

Voor alle 37 geregistreerde wandelroutes op Madeira en Porto Santo (herkenbaar aan de aanduiding PR en een nummer) is het verplicht vooraf online te registreren en een tijdsslot te boeken op de site: https://simplifica.madeira.gov.pt/. Registreren en boeken kan ook op de dag zelf, mits er plaats beschikbaar is.

Mountainbiken en trailrunning

Voor wie (nog) meer actie zoekt, biedt Madeira volop mogelijkheden. Smalle bospaadjes, ruige afdalingen en open berglandschappen maken het eiland ideaal voor mountainbikers en trailrunners.

Porto Santo: de rustige tegenhanger

Op korte afstand van Madeira ligt Porto Santo, een eiland dat totaal anders aanvoelt. Waar Madeira groen en bergachtig is, is Porto Santo juist droog, open en rustig.
De grootste trekpleister is het strand: negen kilometer lang, met zacht goudkleurig zand en helderblauw water. In Europa is zo’n strand zeldzaam, zeker in combinatie met deze rust.

Meer dan alleen strand

Hoewel het strand centraal staat, heeft Porto Santo meer te bieden. Het kleine eiland beschikt over kleine bergtoppen met fraai uitzicht over het eiland. Geniet ook hier van verschillende wandelroutes. In tegenstelling tot Madeira, wandel je hier door een droog, bijna maanachtig landschap. Of ga duiken, er zijn tal van duikplekken in het heldere water en veel biodiversiteit. Niet voor niets is het eiland is uitgeroepen tot biosfeerreservaat, wat de unieke natuur benadrukt. 

Een vleugje geschiedenis op Porto Santo

Porto Santo heeft ook een historisch randje. Christopher Columbus woonde hier een tijd voordat hij zijn beroemde reizen maakte. In de hoofdstad Vila Baleira vind je nog steeds sporen uit deze periode.

Elke maand van het jaar feest op Madeira en Porto Santo

Madeira leeft. Wanneer je ook gaat, er is altijd wel een festival of evenement dat je reis extra bijzonder maakt. Een greep uit de belangrijkste events gedurende het kalenderjaar.

Carnaval februari/maart
Tijdens carnaval verandert Funchal in één groot feest. Denk aan kleurrijke optochten, muziek, dans en praalwagens. De stad bruist van energie en je wordt er vanzelf in meegezogen.

Flower Festival april/mei
In het voorjaar staat alles in het teken van bloemen. Straten worden versierd, bloementapijten verschijnen en de Flower Parade trekt door de stad. Madeira laat zich hier van haar meest kleurrijke kant zien.

Atlantic Festival juni
De zomer begint met het Atlantic Festival, een maand vol muziek, shows en vuurwerk. Elke zaterdagavond wordt de lucht boven de oceaan verlicht door spectaculaire vuurwerkshows.

Wine Festival augustus/september
Aan het einde van de zomer draait alles om Madeira-wijn. Je kunt proeven, wijngaarden bezoeken en zelfs de druivenoogst meemaken. 

Columbus Festival (Porto Santo) september
Op Porto Santo brengt het Columbus Festival de geschiedenis tot leven. Met optredens en re-enactments voelt het alsof je even teruggaat in de tijd.

Nature Festival oktober
Voor actieve reizigers is er het Nature Festival. Van bergsporten tot watersporten: dit evenement draait om avontuur en buiten zijn.

Kerst en Nieuwjaar december
De feestdagen op Madeira zijn bijzonder sfeervol. De stad is verlicht, er zijn markten en overal hangt een warme sfeer. Het hoogtepunt is oud en nieuw met een spectaculaire vuurwerkshow boven Funchal.

Praktische informatie

Beste reistijd: Madeira is het hele jaar door een goede bestemming dankzij het milde klimaat 
Combineren: Trek minimaal 2 tot 3 dagen uit voor Porto Santo 
Vervoer: Een huurauto op Madeira is sterk aan te raden 
Tempo: Probeer niet alles in één keer te zien – neem de tijd en geniet 

Madeira en Porto Santo vormen samen een verrassende combinatie. Het ene eiland is groen, ruig en vol avontuur. Het andere is rustig, open en perfect om te ontspannen. Juist die afwisseling maakt deze bestemming zo bijzonder. Of je nu komt voor natuur, cultuur, strand of activiteit: hier vind je het allemaal.